Ustavite in vonjajte žveplo na Portugalskih Azorih

Slišal sem Azore, imenovane "Havaji Evrope", toda na prvi pogled je Terceira zame veliko bolj podobna Kostarika. Pokrajina je pikčasta z majhnimi, pobeljenimi domovi, na katerih so na vrhu terakote, ki jih je. Skupni učinek je podoben velikanskemu zelenemu obliževanju, odeja po zaslugi nizkih kamnitih zidov iz vulkanskih kamnin, ki služijo kot pregrade med pašniki za krave-tako Številne krave za pašo: Petdeset odstotkov portugalske proizvodnje mleka prihaja z otokov.

Azori so se imenovali "Havaji Evrope", toda Terceira se mi zdi bolj podobna Kostariki: bujni in pastoralni z valjanimi zelenimi hribi, gozdovi in ​​gorskimi vrhovi, ki izginjajo pod oteklimi oblaki.

Po vsej verjetnosti se boste med krmarjenjem po tako vetrovnih cestah zataknili v vsaj enem počasnem karavanu. Zdi se, kot da je ena nenehna igra piščanca na vsakem koraku. (Najlažje je naokoli z najemnim avtomobilom, vendar je najem voznika ali prijavo na ogled morda varnejše možnosti.) Ko se bližam obali, krave popustijo polja koruze, nato prodajalcev avtomobilov, nato barvitih, pastelno-odtenek domov v lahkih modrih, rumenih in pinkah.

"Po mojem mnenju dobrodošli na najlepšem otoku na Azorih," pravi Marina, ena od mojih vodnikov, ko prispem v hotel. Težko se je prepirati z njo, saj nadaljuje razlagati dan, ki vključuje pohod v vulkan. Terceira je edino mesto na svetu, kjer se lahko sprehodite v cev lave, Algar Do Carvão. (Edini drugi mirujoči vulkan, kjer lahko obiskovalci vstopijo v magmo komoro, je Thrihnukagigur na Islandiji, vendar od vas zahteva, da se lotite svojega kraterja, NBD.)

Terceira je edino mesto na svetu, kjer se lahko sprehodite v cev lave, Algar Do Carvão.

Algar do Carvão je del naravnega rezervata v osrčju Terceire. Da bi človeški vpliv ohranil na minimumu, so ogledi omejeni, zato je vredno rezervirati vstopnice vnaprej. Vstop v cev Lava je potrebno sprehod po ozkem tunelu, vklesanem v stran gore, ki se počuti zelo podobno majhnemu prizorišču vrat v Willy Wonka in tovarna čokolade. Na koncu tega predora je svetloba, dobesedno v obliki veličastne naravne strehe (aka vulkanski krater). V stožec vulkana, ki je približno 4, so vklesane masivne stopnišča.2 milijona kvadratnih metrov, kar olajša raziskovanje.

Iste stene, ki so se nekoč v zraku usmerili dovolj staljenega bazaltnega kamna, da bi ustvarili črne peščene plaže, po katerih so Azori znani, so zdaj pokrite v rastlinsko rastlino, kar ustvarja eno resnično epsko živo zeleno steno. Nasprotovanje se drži, a ko se vaše oči prilagajajo svetlobi in bujni notranjosti, je povsem umirjeno-ne tisto, kar sem pričakoval, ko sem se družil v vulkanskem odzračevanju. Ko se spustim globlje v cev, rastlinske stene nadomestijo zarjavele kamnite postelje, ki oddajajo izrazito več Dantejevih Inferno vibra, ki bi jo pričakovali od vulkana.

Vzeti znamenitosti in vonja po Sao Miguelu

V primerjavi s Terceiro se Sao Miguel počuti bistveno bolj svetovljansko. Ponta Delgada je zasedeno pristanišče z večjimi hoteli in več bari in restavracijami, ki v svoji poletni visoki sezoni privabljajo stalen tok turistov. Ne glede na to, ali letete neposredno na otok ali se nekaj dni lotevate potovanja iz Lizbone, je preživljanje časa v Sao Miguel najlažji način za doživetje Azore.

Tu se zadržim v Grand Hotel Açores Atlântico. Hotel s petimi zvezdicami gleda na Baixa de Sao Pedro, pristanišče, ki je priljubljen za oglede kitov. (Pogosto lahko opazite semenčice in pilotne kite, pa tudi občasne grbine ob azorjevih obalah.) Toda v notranjosti ne preživim veliko časa, saj je Sao Miguel res znan po svojih rekreacijskih dejavnostih na prostem in naravnih čudes. Prvi na mojem seznamu je Boca do Inferno, svetovno znan razglednik, ki pohodnikom omogoča 360-stopinjski pogled na otok, vključno z vulkanskim kraterjem.

Pot do Sete Cidades, območje v Sao Miguel, kjer se nahaja Boca do Inferno. Za razliko od Terceira, kjer so pašniki razdeljeni s kamnitimi stenami, v Sao Miguelu je kmetijska zemljišča razdeljena s hidrangejskimi grmovje globoko modre in vijolične sorte. "Ko so v cvetu, je res precej lepo," pravi Catarina Maia, turistična agentka za Azoreje. Do konca avgusta so cvetovi zbledeli s polj, grmovje pa so še vedno zeleni, saj posojajo bujno oblogo sicer travnata pobočja. Vožnja okoli Sao Miguel je jasno, zakaj ga domačini imenujejo "Zeleni otok."

Ko se moj avto ustavi na robu gozdne drevesne črte, stopim na rdečo glineno cesto in začnem plezati po stopnicah, izklesanem s strani vulkana. Na vrhu je pogled za razliko od vseh drugih: dva krater jezera, ustvarjena iz izbruhov, ki so nastali na otoku, sedita na dnu čudovite zelene doline. Edino, zaradi česar se želim povzpeti nazaj, je, da vem, da je naš naslednji postanek še eno mesto za Sao Miguel: Dolina Furnas. Kot že ime pove, gre za dobesedno žarišče za geotermalno dejavnost, ki gosti dve aktivni vulkanski kraji, ki privabljajo tako turiste in domačine.

Moja prva postaja je jezero Furnas, kjer Azorci prihajajo na desetine pred zori, da bi pokopali glinene lončke, imenovane Caldeiras, polne tradicionalne enolončnice, imenovane Cozido. Jed je sestavljena iz pol ducata različnih vrst mesa, poleg krompirja, zelja, korenja in ohrovta in jo več ur kuha v vulkanski pari.

Vonj žvepla je dovolj močan, da se prepozna, preden sploh odprem vrata avtomobila. Toda do trenutka, ko se odpravimo na drugo postanek v Furnasu, Terra Nostra Park, komaj opazim jajca Eau de Rotten v zraku. Znotraj svojih zemljišč je hotel Terra Nostra Garden, ena izmed najbolj lahkih namestitve Sao Miguela, kjer dnevni prehod omogoča dostop do svojih vročih vzmeti in botaničnega vrta. Temperatura bazena toplotne vode niha med 95 do 104 stopinj Fahrenheita, njegovo barvo pa je najbolje opisati kot zelo temno zlato mlečno latte zaradi vsebnosti žvepla v geotermalnem H2O.

Ko sem se potopil v približno štiri metre globok rezervoar, sem takoj hvaležen, da nisem prinesel lažje kopalke. Medtem ko je voda v nekaj minutah videti mračna, je jasno, zakaj je potop v bistvenih vodah, napolnjenih z minerali. Vse, kar je zdaj preostalo, je, da se usedete in se namočite malo sonca (in žveplo)-in se sprašujete, ali je pralnica nahajala moja oblačila.

Ali ima Sao Miguel vroče izvire? Oglejte si te možnosti po vsem svetu. In zakaj bi morali to geotermalno pomlad v Avstriji zaznamek za prihodnji obisk.